湿蒸汽就是指含有水分的蒸汽，是蒸汽系统中需要关注的问题之一。湿蒸汽会降低设备的生产效率和产品质量，也会导致设备损坏。虽然疏水阀可以去除大部分水分，但并不能处理掉悬浮在蒸汽中的液滴。为分离掉这些悬浮液滴。 这就 需要在蒸汽管道上安装汽水分离器。
蒸汽分配管道总有一定数量的热量损失，引起蒸汽冷凝。冷凝的水分子由于重力的作用最终在管道的低部形成水膜。蒸汽流进使这些水膜首先起波然后形成波浪。波浪的尖部破碎后被甩入蒸汽流中出。
蒸汽中含有水分，将会造成：
1、水是热的不良导体，水的出现会降低生产效率和产品质量。
2、和蒸汽一起高速流动的水滴将会侵蚀阀座和其它相关部件。
3、由于水滴携带很多杂质，会增加管道和换热器表面的水垢。
4、引起控制阀和流量计工作不正常。
5、快速磨损或水锤现象将会使流量计和控制阀失效。
汽水分离器的设计多种多样，但它们的目的都是除去不能通过疏水阀排掉的悬浮在蒸汽中的水分。
而挡板型汽水分离器，是由很多挡板构成，流体在分离器内多次改变流动方向，由于悬浮的水滴有较大的质量和惯性，当遇到挡板流动方向改变时，干蒸汽可以绕过挡板继续向前，而水滴就会积聚在挡板上，汽水分离器有很大的通流面积，减少了水滴的动能，大部分都会凝聚，最后落到分离器的底部，通过疏水阀排出。